El chocolate contiene más de 300 potentes químicos y antioxidantes que brindan numerosos beneficios para la salud, pero sólo cuando se consume en su forma más pura ó natural.

El chocolate, como el café, se obtiene de la fermentación de una semilla, la del cacao. El árbol del cacao, originario de Mesoamérica, puede alcanzar los 15 metros de altura y tiene unas «mazorcas» llena de estas semillas que son cosechadas, fermentadas, lavadas, secadas, molidas, tostadas, trituradas y modeladas, aunque no siempre en el mismo orden. Todos estos procesos son los que dan lugar a lo que hoy llamamos el chocolate, una mezcla de la materia sólida de la semilla, la Pasta de Cacao y su grasa, la Manteca de Cacao.

Algunos de estos procesos, como la fermentación, además de preservarlo y ayudar a que lo podamos digerir, transforman su sabor (originalmente amargo) en el sabor más sabroso y cálido que caracteriza al chocolate. Además, lo vuelven energéticamente «caliente», lo que va a generar una sensación de calor en el organismo y por eso suele ser durante las estaciones frías cuando más nos apetece comer chocolate.

¿Qué tiene el chocolate, que gusta tanto?

El cacao tiene un efecto potente en nuestra mente y cuerpo en muchos niveles, según diversos estudios.

• Libera ENDORFINAS en el cerebro que pueden brindar sentimientos de euforia y comodidad.
• Contiene TEOBROMINA, que curiosamente, es tanto un estimulante como un sedante.
• Ya conoces la CAFEÍNA, un estimulante, componente clave del chocolate.
• Es rico en TRIPTÓFANO, precursor de la SEROTONINA, un antidepresivo natural. Esta reacción química tiene lugar en el tracto intestinal, lo que puede explicar en parte por qué el efecto feliz del chocolate es tan instantáneo.
• Es rico en FENILETILAMINA, la «droga del amor».
• Contiene ANANDAMIDA, que proviene de la palabra sánscrita ananda (felicidad). Este químico es muy similar al THC, el componente activo de la marihuana.
• Y tiene dos sustancias químicas que inhiben o desaceleran la descomposición de la anandamida, lo que permite que el efecto se mantenga durante horas.

Como ves, el chocolate puede convertirse en una vía de satisfacción rápida por lo que sería recomendable que siempre se consuma de manera terapéutica, en pequeñas cantidades y no como un hábito diario.

¿Porqué dicen que es muy bueno para la salud?

Por sus flavonoides saludables para el corazón. Estos flavonoides son los mismos componentes que le dan al vino tinto, las uvas y las bayas su color oscuro y su efecto antioxidante.

• Curiosamente, en todos los estudios, el chocolate blanco (sin flavonoides) no ofreció ninguno de los beneficios cardiovasculares vistos en el chocolate negro.
• Un estudio de control en Italia mostró que el riesgo de infarto estaba asociado de manera inversa al consumo de cacao, alcanzando una disminución del 77% en el riesgo para aquellos que consumían.
• En otro estudio, 34.000 mujeres posmenopáusicas con una dieta rica en flavonoides tuvieron un riesgo 22% menor de desarrollar enfermedad de la arteria coronaria y en otro los hombres que consumieron altas cantidades de cacao (2,3 g / día) tuvieron un riesgo 50% menor de desarrollar enfermedades cardiovasculares en comparación con los que no.
• Los resultados de un metaanálisis de nueve estudios observacionales con 157.809 participantes sugieren una reducción significativa en el accidente cerebrovascular y la mortalidad cardiovascular en los que comieron más chocolate en comparación con los que no consumieron.

¿Cual es el problema entonces?

La materia prima del chocolate, su pasta y su manteca, se vienen usando desde hace siglos en los países en los que se cultiva como bebida medicinal y como alimento. A partir del s. XIX se produce una expansión de las plantaciones de cacao, incluso en zonas donde no se daba el clima apropiado para estos majestuosos arboles. Pero es con la llegada de la industrialización cuando la cosa se empieza a complicar, puesto que comienzan a añadirse al chocolate diversos «aditivos» químicos que hacen más fácil y más barata su producción.

• Procesado Industrial: Algunos de los procesos de los que hablé al principio, especialmente el tostado, se realizan de forma que resulten rápidos y rentables y de este modo, los nutrientes que se encuentran en el cacao crudo se modifican y se destruyen fácilmente, como se señala en el artículo de la revista Oxidative Medicine and Cellular Longevity.
• Azúcar: Aún las versiones más «saludables» y más «puras» de chocolate suelen contener bastante azúcar. 40 gr. de chocolate negro al 70% contienen unos 12 grs. de azúcar y la versión con leche unos 20 grs. de azúcar. Si no hay problema de diabetes una medida razonable serían una o dos piezas pequeñas en un mismo día del chocolate más oscuro que toleres, como máximo. Y es mejor no tener el estómago vacío, ya que actuaría como un estimulante más agresivo.
• Leche en polvo: Interfiere con la capacidad que tiene el cuerpo para absorber los antioxidantes benéficos.
• Vainillina: La versión sintética de la vainilla natural, es posiblemente el aroma más seductor de todos. Los fabricantes de alimentos agregan vainillina a más de 18,000 productos, para tapar ó esconder la falta de sabor de los alimentos altamente procesados. Sin embargo, este aditivo artificial contiene una gran cantidad de cumarina. Esta sustancia es peligrosa porque no se excreta del cuerpo, sino que se acumula gradualmente. Cuando se alcanza una cierta concentración en el hígado, la cumarina comienza a envenenar el cuerpo humano. Obviamente esto habría de darse en dosis altas, pero si la usan en más de 18.000 productos, ¿cómo saber cuanta cantidad estoy consumiendo?
• Grasas hidrogenadas artificialmente: Las famosas grasas trans, son uno de los mayores problemas del chocolate industrial. Estas grasas se usan para sustituir a la Manteca de Cacao. No solo porque son más baratas, sino porque la manteca de cacao es la causante de que haya que «templar» el chocolate para lograr que, tras derretirlo, siga siendo fácilmente maleable y que su resultado final sea brillante. Al usar estas grasas, se ahorran este proceso. Sin embargo, son muy problemáticas para el corazón y para la salud en general y además suelen estar presentes en muchos otros productos industriales. Si las quieres evitar, es preferible que compres Cobertura en lugar de Baño de Repostería.
• Lecitina de Soja: Se usa para reducir la viscosidad del chocolate, lo que permite usar también menos porcentaje de manteca de cacao. Es un aditivo súper controvertido, en muchas publicaciones se alerta de los numerosos problemas que puede traer para la salud.
• Otros aditivos: Reguladores de acidez, Emulsionantes, Aromatizantes, Edulcorantes, Agentes de Glaseado, etc… Varios de ellos están considerados como peligrosos para la salud.
• El exceso: Las cantidades de chocolate que producen la mayoría de los efectos terapéuticos son muy pequeñas. Demasiados estimulantes «saludables» como el café negro, el cacao, el té, las bebidas energéticas y los dulces nunca son una buena idea. Hacemos un gran esfuerzo para calmar y silenciar la mente, mientras que aportamos gran cantidad de alimentos para estimularla.

Ahora sabes lo que es el chocolate, cómo se produce y cómo evitar las opciones que te perjudican. Así vas a poderlo disfrutar, con mayor conciencia.

Fuentes: Dr. John Douillard / Dr. Mercola